「セロトニン不足」だけでは説明しきれないうつ病

うつ病について、「セロトニンが足りないから起こる」と聞いたことがある方は多いかもしれません。 実際、セロトニンやノルアドレナリンなどの神経伝達物質は、うつ病の治療を考えるうえで重要です。

しかし、うつ病のすべてを「セロトニン不足」だけで説明することはできません。 もし単純にセロトニン不足だけが原因であれば、セロトニンに作用する薬を使えば、ほとんどの人が同じように回復するはずです。 しかし実際には、薬がよく効く方もいれば、効果が出るまで時間がかかる方、複数の薬を試しても十分に改善しにくい方もいます。

また、うつ病では心の症状だけでなく、身体の症状も非常に多くみられます。

• 鉛のように体が重い
• 眠っても疲れが取れない
• 頭がぼんやりして考えられない
• 食欲が落ちる、または過食になる
• 動悸、胃腸症状、頭痛、めまいが出る
• 朝起き上がれない

こうした症状は、「気持ちの問題」だけではなく、脳と体の調整システムが乱れているサインとして考える必要があります。

システム精神医学とは何か

システム精神医学とは、うつ病を脳だけ、心だけ、神経伝達物質だけで見るのではなく、 脳と体をつなぐ複数のシステムの不調として考える見方です。

具体的には、次のような要素が関係します。

つまり、うつ病は「脳内物質の不足」だけではなく、体の炎症、エネルギー代謝、自律神経、睡眠リズム、脳のネットワークが互いに影響し合った結果として起こることがあります。

なぜうつ病では体がだるくなるのか

うつ病の患者さんからよく聞かれる症状の一つが、強い倦怠感です。

「気持ちは焦っているのに、体が動かない」 「休日に寝ても回復しない」 「朝、布団から起き上がるだけで精一杯」 こうした状態は、本人の怠けではありません。

システム精神医学の視点では、うつ病の倦怠感には、炎症、睡眠の質の低下、ストレスホルモン、自律神経の過緊張、代謝の乱れなどが関係している可能性があります。

炎症があると、脳は「休め」と命令する

風邪をひいた時、体がだるくなり、眠くなり、何もしたくなくなることがあります。 これは体が病原体と戦うために、活動を抑えて休ませようとする反応です。

慢性的なストレスや過労が続いた時にも、似たような「休め」という反応が起こる可能性があります。 その結果、気分の落ち込みだけでなく、強い疲労感、意欲低下、集中力低下が出ることがあります。

過労がうつ病につながる医学的な理由

産業医として働く方のメンタル不調を見ていると、うつ病や適応障害は、単に「気持ちが弱いから」起こるものではないことがよくわかります。

多くの場合、次のような状態が重なっています。

• 残業が続き、睡眠時間が削られている
• 休日も仕事のことを考え、脳が休まらない
• 上司や顧客への緊張が続いている
• 運動や食事のリズムが崩れている
• スマホやPCで夜遅くまで脳が刺激されている
• 「休んではいけない」と自分を追い込み続けている

この状態が続くと、体は常に戦闘モードになります。 交感神経が高ぶり、眠りが浅くなり、胃腸症状や動悸が出やすくなります。 さらに睡眠不足が続くことで、炎症や代謝のバランスも崩れやすくなります。

つまり、過労による身体的ストレスは、脳と体のシステム全体に負荷をかけます。 その結果として、気分の落ち込み、意欲低下、倦怠感、思考力低下が起こることがあります。

なぜ薬が効きにくい人がいるのか

抗うつ薬は、多くの方にとって重要な治療選択肢です。 一方で、薬を使っても十分に改善しにくい方もいます。

その理由の一つは、うつ病が一つの病態ではなく、複数のタイプを含む症候群だからです。

たとえば、同じ「うつ病」と診断されても、実際には次のように中心となる問題が異なることがあります。

• 不眠や体内時計の乱れが中心の方
• 強い不安や緊張が中心の方
• 慢性的な痛みや身体症状が目立つ方
• 意欲低下や喜びの感じにくさが中心の方
• 過労や職場ストレスが主な引き金になっている方
• 炎症や代謝の問題が背景にある可能性がある方

このように背景が異なれば、必要な治療も変わります。 薬物療法だけでなく、睡眠治療、休職、職場調整、運動、食事、心理療法、身体疾患の確認などを組み合わせる必要があります。

「うつ病は心の甘え」が否定される医学的理由

うつ病を「心が弱い」「甘えている」と考えるのは、現代の医学から見ると不正確です。

うつ病では、脳の神経伝達だけでなく、睡眠、自律神経、免疫、代謝、ストレス反応、脳のネットワークが関係します。 これは本人の気合いや根性だけでコントロールできるものではありません。

特に働く世代では、責任感が強く、周囲に迷惑をかけないように無理を重ねた結果、体と脳が限界を迎えていることがあります。 その状態で「もっと頑張れ」と言われても、回復するどころか悪化してしまうことがあります。

治療は「脳と体と環境」を同時に整える方向へ

システム精神医学の考え方は、治療をより幅広く考えることにつながります。

うつ病の治療では、抗うつ薬だけでなく、次のような視点が重要になります。

• 睡眠が確保できているか
• 食事や体重の変化がないか
• 飲酒やカフェインが増えていないか
• 慢性的な痛みや身体症状がないか
• 過労や長時間労働が続いていないか
• 職場の人間関係やハラスメントがないか
• 休職や残業制限が必要ではないか
• 復職後の再発予防をどうするか

うつ病を「心の問題」としてだけ見るのではなく、脳、体、生活、職場環境を含めて整えることが、回復と再発予防につながります。

受診を考えた方がよいサイン

次のような状態が続いている場合は、早めに精神科・心療内科へ相談してください。

• 2週間以上、気分の落ち込みや意欲低下が続いている
• 眠れない、朝早く目が覚める、寝ても疲れが取れない
• 体が重く、出勤や家事が難しい
• 仕事のミスが急に増えた
• 食欲低下や体重変化がある
• 動悸、胃腸症状、頭痛、めまいが続く
• 休日も回復せず、ずっと疲れている
• 「消えたい」「いなくなりたい」と感じることがある

まとめ

うつ病は、単なるセロトニン不足でも、心の甘えでもありません。 最新の精神医学では、脳の神経回路、炎症、免疫、代謝、自律神経、睡眠リズム、職場環境などが複雑に関係する病気として理解されつつあります。

そのため、治療では薬だけでなく、睡眠、休養、身体の回復、生活リズム、職場調整、再発予防を含めて考えることが大切です。

長引く倦怠感、薬が効きにくい不調、過労によるメンタル不調で悩んでいる方は、「自分の気持ちが弱いから」と責める必要はありません。 脳と体が限界を知らせているサインとして、早めに相談してください。

仕事とこころのクリニックでは、精神科専門医・産業医の視点から、うつ病、適応障害、休職・復職、職場環境の調整まで含めて支援します。